Chapter 6: रीढ़ की हड्डी (रीढ़ की हड्डी)

बाबू रामस्वरूप एक ओर तो चाहते हैं कि उनकी बेटी उमा पढ़ी-लिखी दिखे और समझदार लगे, परंतु दूसरी ओर वे लड़की की पढ़ाई को दहेज की तरह 'छिपाने' की बात करते हैं। वे गोपालप्रसाद के सामने उमा को ऐसा प्रस्तुत करना चाहते हैं जैसे वह बहुत पढ़ी-लिखी न हो।

वे अपनी बेटी की बी.ए. की डिग्री को छिपाने का आदेश देते हैं क्योंकि उन्हें डर है कि ज्यादा पढ़ी-लिखी लड़की से शादी नहीं होगी। यही उनका रूढ़िवाद है — वे जानते हैं कि स्त्री-शिक्षा सही है, परंतु समाज के डर से उसे दबाते हैं। आधुनिकता और पुरानी सोच के बीच झूलना ही उनकी असली कमज़ोरी है।

रामस्वरूप उमा की पढ़ाई को छिपाने का आदेश देते हैं — यह उनके आधुनिक दिखावे और रूढ़िवादी सोच के बीच के द्वंद्व का सबसे स्पष्ट उदाहरण है।

'रीढ़ की हड्डी' शीर्षक का शाब्दिक और प्रतीकात्मक दोनों अर्थ इस एकांकी में आए हैं। शंकर के संदर्भ में — उमा ने पूछा कि शंकर कैसे हैं, तो पता चला कि उनकी रीढ़ में कोई दोष है और वे झुककर चलते हैं। यह शारीरिक कमज़ोरी है।

परंतु प्रतीकात्मक रूप से उमा के लिए 'रीढ़ की हड्डी' का अर्थ है — आत्म-सम्मान, स्वाभिमान और नैतिक साहस। उमा में यह 'रीढ़' है — वह सच बोलती है, शंकर के हॉस्टल के कांड को उजागर करती है और बराबरी की माँग करती है। शंकर में शारीरिक रीढ़ ही नहीं, नैतिक रीढ़ भी नहीं है। इस प्रकार शीर्षक दोनों अर्थों में सार्थक है।

शंकर में शारीरिक रीढ़ की हड्डी की कमज़ोरी है तो उमा में नैतिक रीढ़ यानी आत्म-सम्मान की दृढ़ता है — शीर्षक दोनों अर्थों में सार्थक है।

जब गोपालप्रसाद उमा से पूछताछ कर रहे थे और बार-बार स्त्री-शिक्षा को कमज़ोर बता रहे थे, तब उमा ने धैर्य खोकर सच बोल दिया। उसने बताया कि वह बी.ए. पास है। साथ ही उसने शंकर के हॉस्टल के उस प्रसंग को भी उजागर किया जिसमें शंकर ने एक लड़की के साथ शर्मनाक व्यवहार किया था।

उमा ने ऐसा इसलिए किया क्योंकि उसे अपना झूठा परिचय देना स्वीकार नहीं था। वह देख रही थी कि गोपालप्रसाद और शंकर पुरुष-वर्चस्व की भाषा बोल रहे हैं और उसके पिता उनके सामने झुक रहे हैं। उमा ने अपनी 'रीढ़' को सीधा रखा — उसने झूठ और पाखंड के सामने सिर नहीं झुकाया।

उमा ने अपनी डिग्री और शंकर के चरित्र का सच इसलिए बताया क्योंकि वह झूठे आत्म-परिचय और पाखंड को स्वीकार नहीं कर सकती थी — यह उसके आत्म-सम्मान की अभिव्यक्ति थी।

गोपालप्रसाद स्त्री-शिक्षा के घोर विरोधी हैं। उनका मानना है कि लड़की को केवल घर का काम और रसोई की जानकारी होनी चाहिए। वे कहते हैं — "हमें पढ़ी-लिखी बहू नहीं चाहिए।" उनके अनुसार पढ़ी-लिखी स्त्री घर में कलह पैदा करती है।

इन विचारों की कई दृष्टियों से आलोचना की जा सकती है। पहली बात — स्त्री और पुरुष दोनों को शिक्षा का समान अधिकार है। दूसरी — शिक्षित स्त्री समाज के लिए उतनी ही उपयोगी है जितना शिक्षित पुरुष। तीसरी — गोपालप्रसाद की यह सोच पितृसत्तात्मक व्यवस्था को बनाए रखने का प्रयास है। विडंबना यह है कि वे स्वयं अपने पुत्र के लिए पढ़ी-लिखी बहू चाहते हैं ताकि वह प्रतिष्ठित लगे।

गोपालप्रसाद स्त्री-शिक्षा के विरोधी हैं और इसे घर में कलह का कारण मानते हैं — यह विचार समानता और मानवीय गरिमा के विरुद्ध है।

उमा का चरित्र इस एकांकी का सबसे जीवंत और प्रभावशाली पात्र है। वह शिक्षित है, आत्मविश्वासी है और अन्याय के सामने चुप नहीं रहती। जहाँ उसके पिता और माता दबाव में झुक जाते हैं, वहाँ उमा अपनी बात पर अडिग रहती है।

उमा न केवल अपने लिए लड़ती है बल्कि वह उस प्रश्न को उठाती है जो पूरे समाज के लिए महत्वपूर्ण है — स्त्री को बराबरी का अधिकार क्यों नहीं? उसकी भाषा तीखी और तर्कसंगत है। वह "रीढ़ की हड्डी" की सच्ची प्रतिनिधि है। ऐसे समय में जब सब झुक गए, उमा का खड़ा रहना ही इस एकांकी का संदेश है।

उमा अपनी शिक्षा, आत्म-सम्मान और तर्कशीलता के साथ एकांकी की नायिका है — उसका खड़े रहना ही स्त्री-स्वाभिमान का संदेश है।

प्रेमा (रामस्वरूप की पत्नी) एक ऐसी स्त्री है जो शिक्षित नहीं है और अपने पति की हर बात मानती है। वह अपनी बेटी उमा को भी ऐसा ही करने के लिए कहती है। उसे अपने पति की रणनीति के साथ चलने में ही भला नजर आता है।

प्रेमा के व्यवहार से यह संकेत मिलता है कि शिक्षा के अभाव में स्त्री पुरुष-निर्भरता में ही जीती है और इसी को सामान्य मानती है। वह अनजाने में उस व्यवस्था को बनाए रखती है जो स्त्री को दूसरे दर्जे का स्थान देती है। इसके विपरीत उमा — जो पढ़ी-लिखी है — इस व्यवस्था को चुनौती देती है। यह तुलना शिक्षा के महत्व को स्पष्ट करती है।

प्रेमा का व्यवहार दर्शाता है कि शिक्षा के अभाव में स्त्री पितृसत्तात्मक व्यवस्था को सामान्य मान लेती है और उमा की शिक्षा ही उसे इससे अलग बनाती है।

'रीढ़ की हड्डी' शीर्षक इस एकांकी के लिए पूरी तरह उपयुक्त है क्योंकि यह दोनों अर्थों में — शारीरिक और नैतिक — कहानी के मूल विषय को समेटता है। शंकर की रीढ़ की भौतिक कमज़ोरी उसके नैतिक खोखलेपन का प्रतीक है जबकि उमा की नैतिक दृढ़ता उसकी असली ताकत है।

एक वैकल्पिक शीर्षक हो सकता है — 'उमा का स्वाभिमान'। कारण यह है कि पूरे एकांकी का केंद्र उमा का आत्म-सम्मान और उसकी स्पष्टवादिता है। शीर्षक से तुरंत स्पष्ट हो जाता कि यह एक स्त्री की आत्म-गरिमा की कहानी है। दूसरा वैकल्पिक शीर्षक 'वर-परीक्षा' भी हो सकता है क्योंकि अंततः परखा तो वर ही गया।

'रीढ़ की हड्डी' शीर्षक पूरी तरह सार्थक है; वैकल्पिक शीर्षक 'उमा का स्वाभिमान' हो सकता है जो स्त्री-आत्म-गरिमा के केंद्रीय विषय को सीधे व्यक्त करता है।

रतन (नौकर) को रामस्वरूप ने खाने में 'मक्खन' परोसने का आदेश दिया था ताकि मेहमान प्रभावित हों। परंतु रतन ने गलती से 'तेल' परोस दिया और रामस्वरूप के सामने शर्मिंदगी हुई।

यह प्रसंग व्यंग्यात्मक रूप से महत्वपूर्ण है। यह दिखाता है कि रामस्वरूप पूरे आयोजन में दिखावे और प्रभाव डालने में लगे हैं। मक्खन बाहरी चमक का प्रतीक है जबकि तेल असलियत का। ठीक वैसे ही जैसे रामस्वरूप के घर का पूरा माहौल — उमा को झूठी पहचान, नकली व्यवहार — 'मक्खन' दिखाने की कोशिश है परंतु असलियत 'तेल' ही निकलती है।

रतन का 'मक्खन' प्रसंग रामस्वरूप की दिखावे की प्रवृत्ति पर व्यंग्य है — बाहर से चमकदार और भीतर से खोखले माहौल का प्रतीक।